Le mot « libertin » vient
du latin « libertus » qui signifie « affranchi »
mais a deux significations. Au XVIIème siècle ce mot désignait la
liberté de pensée affranchi de toute doctrine religieuse. Au
XVIIIème siècle s'ajoute à ce sens une idée de transgression
morale. Ce que l’on nomme libertinage est un phénomène complexe
et pluriel. Il reçoit plusieurs formes historiques mais peut aussi,
recouvrir, à une même époque, plusieurs réalités.
Mais le libertinage de Valmont ou de
Madame de Merteuil, dans « les liaisons dangereuses »,
est tout sauf un abandon à l’instinct. C’est ce libertinage
réfléchi, libertinage d’esprit, qui trouve dans le genre
romanesque une forme littéraire. C’est donc bien au XXIII° siecle
que l’écriture libertine à proprement parler prend une toute
autre dimension. Elle met en scène, à travers le roman, une liberté
de penser et d’agir qui se caractérise le plus souvent par une
dépravation morale, une quête égoïste du plaisir.
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